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Introducción. Diferentes áreas del conocimiento han contribuido a una mejor comprensión de los orígenes del lenguaje humano. Objetivo. Relacionar el conocimiento actual sobre los orígenes del lenguaje con la patología del lenguaje hallada en el caso de lesiones cerebrales (afasia). Desarrollo. Existen dos formas básicas de afasia asociadas con defectos en el sistema lexicosemántico (afasia de Wernicke) y gramatical (afasia de Broca) del lenguaje. Las observaciones sobre el desarrollo infantil del lenguaje y los experimentos con primates demuestran que el lenguaje inicialmente aparece como un sistema lexicosemántico. La gramática se correlaciona con la habilidad para representar acciones (verbos) y depende de la llamada área de Broca y de los circuitos cerebrales relacionados, pero también se relaciona con la habilidad para secuenciar rápidamente los movimientos articulatorios (praxis del habla). Conclusiones. El lenguaje como sistema lexicosemántico puede haber aparecido mucho antes que el lenguaje como sistema sintáctico. El primero puede haber surgido hace unos 200.000-300.000 años, correlacionado con el incremento del lóbulo temporal, y haber existido en otros homínidos. El lenguaje como sistema gramatical apareció sólo recientemente, quizá hace unos 50.000 años, y parece exclusivo del Homo sapiens.
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