El abuso crónico del alcohol tiene como resultado daños morfológicos, metabólicos y funcionales del cerebro, los cuales pueden ser reversibles con la abstinencia. Existen estudios previos en los que se ha demostrado la regeneración cerebral a corto plazo de las estructuras, metabolismo y función del cerebro en alcohólicos abstemios. Sin embargo, es la primera vez que se realiza un estudio en el cual se combinan las medidas morfométricas, espectroscópicas y neurofisiológicas como indicadores de regeneración cerebral. Además, este estudio también es innovador en el uso de parámetros como volumen total y preferencia espacial como indicadores de la recuperación temprana del cerebro después de la abstinencia.En este trabajo se investigan los cambios en el volumen local y total del cerebro en un estudio con un grupo de alcohólicos recientemente desintoxicados. La ganancia volumétrica del cerebro está relacionada con la recuperación metabólica y neurofisiológica. Así, los datos metabólicos obtenidos sugieren que un incremento en el volumen del cerebro podría ser debido a que la reparación de la materia blanca produce una rehidratación del cerebro. Para poder comprobar si la abstinencia en los alcohólicos permitía la reparación de su cerebro se utilizaron entre otros la resonancia magnética, la espectroscopia y los test neurofisiológicos. De este modo después de 6-7 semanas de abstinencia, se evaluó a 15 pacientes alcohólicos a los que se les comparó con un grupo control de 10 personas, no mostrándose datos de que los alcohólicos fumasen más y de que no requerían medicación para tratar los síntomas provocados por la abstinencia. En una segunda evaluación se comprobó que el grupo de los alcohólicos tenía un incremento del volumen global del cerebro de aproximadamente un 2%, lo cual es espacialmente significativo en el vermis cerebelar superior, en regiones perimesencefálicas y periventriculares, en la zona frontomesial y en los bordes fronto-orbitales. Este incremento en el volumen cerebral se correlaciona significativamente con un incremento en los niveles de colina en las zonas cerebelares y frontomesiales, no siendo así en los niveles de N-acetilaspartato (NAA). En contraste con todo esto, se observó una mejora en el test de atención que fue asociado con un incremento de NAA en la zona frontomesial. No se observaron cambios en los niveles de agua del cerebro en ningun momento.Hay que tener en cuenta que el grupo de estudio tiene la forma menos severa de alcoholismo, ya que la desintoxicación no está asociada a síntomas significativos de abstinencia y las medidas metabólicas no difieren mucho de las del grupo control.Este estudio establece que el cerebro se repara durante el periodo de abstinencia, particularmente en los casos menos severos de alcoholismo. Además, hay que destacar que el incremento que se observa en ciertas áreas del cerebro, no están afectadas en la encefalopatía de Wernicke, un trastorno relacionado con el déficit de tiamina que ocurre normalmente en la mayoría de los alcohólicos.
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