El sentimiento de culpa parece tener relación con la depresión, según un estudio reciente publicado en Archives of General Psychiatry. Para la investigación se usaron imágenes de resonancia magnética funcional del cerebro de 25 personas con antecedentes de depresión mayor y de un grupo control de 22 personas que nunca habían sufrido depresión. Se pidió a los participantes de ambos grupos que imaginaran que actuaban mal con su mejor amigo y que describieran sus sentimientos sobre el hecho.

En comparación con el grupo control, las personas con antecedentes de depresión mayor mostraron respuestas distintas en regiones cerebrales asociadas con la culpa y con el conocimiento sobre la conducta social aceptable. En personas con antecedentes de depresión, esas regiones cerebrales (lóbulo temporal anterior, corteza cingulada subgenual, región septal) no se conectan con tanta fuerza como en los sujetos que nunca han padecido un trastorno de depresión mayor.

El estudio es el primero en proveer evidencia de mecanismos cerebrales que respaldarían la teoría de Sigmund Freud de que la culpabilidad y la autoculpa podrían desempeñar un papel muy importante en la depresión. Los hallazgos podrían explicar por qué algunas personas reaccionan al estrés con depresión en lugar de agresividad, y podrían conducir a una nueva forma de predecir el riesgo de depresión.