Investigadores estadounidenses han identificado una zona del cerebro responsable de determinar a qué distancia se origina un sonido, según publica la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Aunque los sonidos se hacen más fuertes cuando la fuente se acerca, los humanos somos capaces de discriminar entre los sonidos fuertes que vienen de muy lejos y los sonidos suaves de una fuente cercana, lo que sugiere que el cerebro utiliza las señales de distancia de una forma independiente a las señales de volumen del sonido. Ahora, mediante el uso de resonancia magnética funcional en 12 adultos con audición normal, se ha encontrado un grupo de neuronas, en la corteza auditiva, sensibles a la distancia de las fuentes del sonido y diferentes de las neuronas que procesan los cambios en la intensidad.

Las neuroimágenes registraron cómo la actividad en la corteza auditiva cambiaba en respuesta a la intensidad de los sonidos y a su dirección variable, así como al silencio. Se identificó una pequeña zona que parece ser sensible a las señales que indican la distancia, pero no el volumen del sonido. La zona identificada se encuentra cerca de las áreas auditivas corticales que procesan otros tipos de información espacial.