Dos pacientes con parálisis producto de un ictus, que habían perdido el uso de brazos y piernas, han podido usar su cerebro para mover un brazo robótico, según publica la revista Nature. Esto ha sido posible gracias a un dispositivo, el sistema de interfaz neural BrainGate, que hace que el cerebro controle dispositivos robóticos.

El sistema usa un sensor para monitorizar las señales cerebrales y un programa computarizado para convertir esas señales en órdenes para mover el brazo robótico. El sensor es un minúsculo cuadro de silicona que contiene 100 electrodos del grosor de un cabello, los cuales registran la actividad de pequeños grupos de neuronas, y se implanta en la corteza motora cerebral. Luego se pide a los pacientes que intenten mover el brazo o que imaginen mover el brazo. Los investigadores registran la actividad cerebral y construyen un mapa de dicha actividad, que se convierte en un programa de ordenador gracias al cual el brazo robótico se mueve cuando el paciente piensa en la acción de mover el brazo.

Los dos pacientes fueron una mujer de 58 años y un varón de 66, que en el ensayo aprendieron a realizar complejas tareas con un brazo robótico al imaginarse los movimientos de sus propios brazos y manos. Hay muchas esperanzas en el desarrollo futuro de esta tecnología, pero aún está en una fase incipiente.