Numerosos esfuerzos se han dedicado al desarrollo de interfaces cerebro-máquina que permitan a pacientes con lesión medular recuperar el control del movimiento de las manos, pero la aplicación clínica de tales sistemas habitualmente se limita a un control básico del agarre. Un nuevo estudio muestra que la información cinética de las neuronas de la corteza motora puede emplearse para controlar el movimiento de las manos.

Los investigadores entrenaron monos rhesus para coger pelotas de goma y echarlas por una obertura. Entonces conectaron una matriz de multielectrodos de registro a la parte de la corteza motora primaria que controla el movimiento de la mano, y colocaron electrodos de registro y estimulación en los músculos de la mano y del antebrazo de los monos.

Para imitar el efecto de la lesión medular en C5 o C6 se inyectó un anestésico local que bloqueaba los nervios mediano y ulnar a la altura del codo. Los registros de unas cien neuronas de la corteza motora se usaron para predecir la actividad muscular deseada y para estimular los músculos, lo que permitía el control voluntario de la mano evitando la médula espinal.