Diversos científicos que escanearon el cerebro de hombres condenados por asesinato, violación y ataques violentos hallaron evidencia de que los psicópatas presentan anormalidades estructurales en el cerebro. Un estudio, publicado en Archives of General Psychiatry, ha mostrado que los psicópatas, quienes se caracterizan por falta de empatía, tienen menos sustancia gris en el área del cerebro relacionada con el hecho de entender las emociones ajenas.

Los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética cerebral de 44 criminales adultos violentos en Gran Bretaña que ya habían sido diagnosticados de trastornos de personalidad antisocial (TPA). Los crímenes que habían cometido incluían asesinato, violación, intento de asesinato o graves daños corporales. De los 44 hombres estudiados, 17 sufrían TPA y una psicopatía. Los investigadores también escanearon el cerebro de 22 hombres sanos que no habían cometido delitos. Los resultados mostraron que el cerebro de los psicópatas tenía mucha menos sustancia gris en la corteza prefrontal anterior y en los lóbulos temporales que los criminales no psicópatas y las personas normales. El equipo concluyó que existen claras diferencias de conducta entre las personas con TPA dependiendo de si sufren o no una psicopatía. Sus patrones de criminalidad son diferentes, lo que indica la necesidad de un enfoque separado en el tratamiento.