Además de proveer nueva información sobre la forma en que funciona el cerebro, un estudio publicado en Journal of Neuroscience podría resultar importante para hallar formas de tratar la depresión, la esquizofrenia, el trastorno por déficit de atención y otros tipos de enfermedades mentales relacionadas con una menor motivación.

Los investigadores monitorizaron la actividad cerebral de 25 voluntarios de 18 a 29 años mientras realizaban una tarea diseñada para evaluar su disposición a trabajar por una recompensa. Los resultados mostraron que las personas 'dinámicas' dispuestas a trabajar duro por una recompensa mostraban una liberación mayor del neurotransmisor dopamina en áreas del cerebro que se sabe que desempeñan un papel importante en la recompensa y la motivación: el estriado y la corteza prefrontal ventromedial. Pero quienes estaban menos dispuestos a trabajar duro por una recompensa tenían niveles más altos de dopamina en una área del cerebro relacionada con la emoción y la percepción del riesgo, la ínsula anterior. El papel de la dopamina en esta área del cerebro sorprendió a los autores. El estudio concluyó que se necesita más investigación para determinar si las diferencias en los niveles de dopamina tienen relación con los niveles más bajos de motivación observados en personas que sufren ciertos tipos de enfermedad mental.