Científicos estadounidenses han reconstruido la estructura de dos de las proteínas (receptores opioides) sobre las que actúan sustancias como la morfina, y que son responsables de su alta dependencia, según publica la revista Nature.
Una de ellas, la proteína mu, que ha sido estudiada por un equipo de la Universidad de Stanford, se asocia con sustancias como la morfina o la heroína. Los investigadores han logrado reconstruir la estructura de la proteína cuando está inactiva y han observado que su centro de unión (el lugar en el que la proteína se une con las moléculas que conforman la droga) es mayor que en otros receptores. Así, este receptor opioide es responsable de la mayoría de los efectos, tanto beneficiosos como perjudiciales, de las sustancias derivadas del opio, como la morfina, la heroína o la codeína, así como de sus derivados químicos.
Todavía no se ha esclarecido por completo el funcionamiento de estos receptores desde el punto de vista de su estructura. Las estructuras desarrolladas la representan en su estado inactivo e investigaciones futuras deberían centrarse cuando la proteína se activa y se une con las moléculas. Los medicamentos derivados del opio son los analgésicos más efectivos para tratar el dolor agudo y crónico, pero implican un riesgo elevado de adicción.
