Un estudio epidemiológico reciente ha analizado la relación entre la corta duración del sueño y la disrupción circadiana con un mayor riesgo de trastornos metabólicos y diabetes, con el fin de probar la hipótesis que una prolongada restricción del sueño con disrupción circadiana concurrente perjudica la regulación y el equilibrio de los niveles de glucosa en el organismo.

Los 21 sujetos sanos que participaron en el estudio, a quienes sólo se permitió dormir unas seis horas por noche y que se sometieron a ciclos cambiantes de sueño durante seis semanas, tenían niveles más elevados de glucemia y unas tasas metabólicas más bajas en reposo. Los niveles elevados de glucemia pueden llevar a la diabetes. Si la dieta y el ejercicio no cambian, las tasas metabólicas bajas favorecen la obesidad, lo que a su vez eleva el riesgo de diabetes.

La última parte del estudio consistió en una fase de 'recuperación' de nueve días de sueño normal. Tras este periodo final, las anomalías metabólicas volvieron a una situación de normalidad.