Diferencias raciales y étnicas se ponen de manifiesto en el diagnóstico y tratamiento de la depresión. Una investigación estadounidense realizada sobre 33.708 adultos mayores ha concluido, mediante modelos de regresión logística, que los negros mayores son menos propensos a recibir diagnóstico de depresión (4,2%) que los blancos (6,4%) o los hispanos (7,2%).

Un 6,6% de las personas mayores en Estados Unidos sufren un episodio depresivo mayor al año. Ello constituye un verdadero problema de salud pública, ya que el hecho de no iniciarse un tratamiento por falta de diagnóstico puede complicar la evolución de patologías comunes de la edad, como insuficiencia cardiaca congestiva o diabetes.